Vad var herreklubben i motorcykelvärlden?

På moderna motorcyklar, särskilt sportmotorcyklar, spelar aerodynamik roll, vilket är anledningen till att minimalistiska och eleganta bakändelappar är ett viktigt tillskott som gör motorcykelns bakände mindre klumpig men behåller allt som behövs.

Aerodynamik var en viktig del av det som blev ett intensivt kapplöpningsscenario mellan många av de stora motorcykeltillverkarna för att skapa den snabbaste produktionsmotorcykeln som möjligt, en utveckling som sträckte sig så långt tillbaka som till 1894 Hildebrand & Wolfmuller.

Men trots att det i stort sett var en oavbruten hundraårig tävling mellan olika tillverkare fanns det i slutet av 1990-talet flera produktionsmotorcyklar som var nära 200 mph (321 kph).

Efter att 1996 års Honda CBR1100XX Super Blackbird nått 180 mph (289 kph), verkade det som om en övre gräns för sportmotorcyklarnas prestanda hade uppnåtts, men den uppfattningen krossades med både bildlig och bokstavlig skrämmande snabbhet.

Första generationens Suzuki Hayabusa nådde en toppfart på 194 mph (312 mph), vilket krossade det tidigare rekordet med över 10 mph på bara tre år. Rykten från Kawasaki antydde att deras Ninja ZX-12R till och med kunde nå 200 mph, vilket skulle bryta en barriär som ansågs omöjlig.

Detta ledde till vad som bara kan beskrivas som panik bland tillverkare och tillsynsmyndigheter, eftersom det fanns krav på att förbjuda import av snabba motorcyklar ifall förare skulle försöka bryta mot lagen genom att köra dem på motorvägar och landsvägar istället för att hålla sig till banan.

För att kringgå detta kom de ledande tillverkarna överens om en vapenvila som senare blev känd som Gentleman’s Agreement, för att begränsa produktionsmotorcyklarnas toppfart till antingen 186 mph (299,3 kph) eller 300 kph (186,4 mph), beroende på vilken rapport man trodde på.

Denna branschförändrande vapenvila höll i ungefär åtta år, innan den italienska tillverkaren MV Agusta offentligt hävdade att F4 R312 kunde nå 194 mph, samma fart som Hayabusa, även om oberoende tester inte kunde matcha denna fart.

Oavsett detta var MVs påstående om att det fanns ett ”nationellt imperativ” att bygga de snabbaste motorcyklarna som möjligt ett tillräckligt tydligt uttryck för deras mål, och BMW sägs 2010, Ducati 2013 och Kawasaki 2014 också ha brutit mot överenskommelsen.